やっぱりカナダと言ったら、「メープルシロップ」は外せません。国旗にもメープルリーフが描かれているくらいですから。
娘が一時帰国した時も、お土産にメープルシロップをおねだりして買ってきてもらったほどです。…ねだらなくても買ってきてくれたと思いますが（笑）。
あのメープルシロップ、ホント美味しくて、トーストやヨーグルト、紅茶にも垂らしてみたり。すぐ終わっちゃいました（笑）。
そんなカナダを代表するメープルシロップについて、ご紹介します。
カナダのメープルシロップとは？
カナダのメープルシロップは、カエデ（サトウカエデなど）の樹液だけを原料とする100％天然の甘味料です。
カナダといえばメープルシロップを思い浮かべる人も多いと思いますが、それもそのはず。カナダは世界有数のメープルシロップ生産国で、世界で生産される約7〜8割がカナダ産だといわれています。
実際、日本のスーパーなどでメープルシロップを見てみると、「カナダ産」と表示された商品をよく見かけますよね。
私が娘におねだりして買ってきてもらったメープルシロップも、もちろんカナダ産でした。（カナダのお土産ですからね）
そして、カナダの国旗に描かれているのも「メープルリーフ（カエデの葉）」。
カエデは、カナダの自然や文化と深く結びついていて、メープルシロップはまさにカナダを代表する食品のひとつなんです。
ちなみに、メープルシロップが採れるのは一年中ではありません。
雪が残る寒い冬を越え、春先になって昼と夜の寒暖差が大きくなる頃に、カエデの木から樹液が流れ始めます。
この樹液を集めて煮詰め、水分を飛ばして作られるのが、私たちが知っているメープルシロップ。
「木から採れた樹液が、あの甘いシロップになる」と思うと、ちょっと不思議ですよね。
メープルシロップはどうやって作る？カエデの樹液からシロップになるまで
では、メープルシロップは、どのようにして作られているのでしょうか？
実は、カナダの厳しい冬が終わり、春の訪れを感じる頃に、その製造は始まります。
晩冬から早春（3月頃）、昼間は暖かく夜は冷え込む時期になると、サトウカエデの木の中で樹液（サップ）が流れ始めます。
その樹液を集め、じっくり煮詰めて水分を飛ばし、ろ過することで、私たちが知っているメープルシロップになります。
もちろん、人工の添加物は一切加えません。
カエデの木から採れた自然の恵みを、そのまま活かしたシンプルな製法で作られているんです。
🌳 メープルシロップができるまで
① サトウカエデに穴を開け、樹液（サップ）を採取
↓
② 集めた樹液を煮詰めて水分を蒸発させる
↓
③ ろ過して不純物を取り除く
↓
④ 天然100％のメープルシロップが完成
メープルシロップの種類（グレード）による違い（豆知識💡）
ちなみに、メープルシロップには色や風味の違いによっていくつかのグレードがあります。採取する時期によって色や風味が変わり、色が濃くなるほどメープル特有のコクや風味を感じやすくなります。
大きく分けると４つのグレードがあります
- Golden（ゴールデン）
⇒ 色が明るく、繊細で上品な甘さ - Amber（アンバー）
⇒ バランスの良い風味で、そのままかけるのにも◎ - Dark（ダーク）
⇒ メープルの風味が濃く、料理やお菓子作り向き - Very Dark（ベリーダーク）
⇒さらに濃厚な風味
では、天然100％のメープルシロップにはどんな栄養があるのでしょうか？
メープルシロップの栄養とは？
カナダの大自然の中で育ったカエデの木から採れるメープルシロップ。
甘いシロップなので「糖分が多い」というイメージがありますが、実は砂糖とは少し違い、天然のミネラルも含まれています。
代表的なものとして、カルシウムやマグネシウム、亜鉛、カリウムなどが含まれています。
特にカリウムは、体内の余分なナトリウム（塩分）の排出を助ける働きがあるとされています。
また、ビタミン類やアミノ酸、ポリフェノールなども含まれており、メープルシロップは単なる甘味料ではなく、カエデの自然の恵みが詰まった食品なんですね。
「木の樹液から作られた甘いシロップに、こんな栄養が含まれているなんて…」と思うと、ちょっと驚きますよね。
娘に買ってきてもらったメープルシロップを味わったとき、カナダの大自然に思いを馳せました。
……と言いたいところですが、美味しすぎてあっという間になくなってしまいました（笑）。
メープルシロップとはちみつ、何が違う？
カエデの樹液から作られるメープルシロップと、ミツバチが花から集めた蜜をもとに作られるはちみつ。
どちらも自然から生まれた甘味料ですが、原料や作られる過程、味わいには大きな違いがあります。
原料
- メープルシロップ ⇒ カエデの樹液
- はちみつ ⇒ 蜜蜂が集めた花の蜜
作り方
- メープルシロップ⇒ カエデの樹液を煮詰めて作る
- はちみつ ⇒ ミツバチが巣の中で水分を飛ばし、熟成させて作る
味わい
- メープルシロップ ⇒ 木の香りやコクのある、優しい甘さ
- はちみつ ⇒ 花の種類によって香りや風味が変わる
パンケーキにかける甘いもの、というイメージが似ている2つですが、実は生まれる場所も作られる工程も全く違うんですね。
メープルシロップの賞味期限と保存方法（豆知識💡）
メープルシロップは、未開封であれば比較的長く保存できる食品です。
ただし、開封後は注意が必要です。
はちみつは糖度が高く、保存性が高い食品として知られていますが、メープルシロップは開封後も品質を保つために冷蔵庫で保存するのがおすすめです。
冷蔵保存することで、風味を保ちながら美味しく楽しむことができます。
ちなみに、はちみつは冷蔵庫に入れると結晶化して固まりやすくなるため、基本的には常温保存が向いています。
同じ「自然の甘味料」でも、保存方法にはこんな違いがあるんですね。
カナダで人気のメープルシロップ
カナダを代表する食品として知られるメープルシロップですが、中でも特に深い関わりがあるのがケベック州です。
ケベック州は、カナダ国内でもメープルシロップの生産・消費が盛んな地域として知られています。
広大なカエデの森が広がるケベック州では、昔から春の訪れとともにメープルシロップ作りが行われてきました。
春になると「シュガーシャック（Sugar Shack）」と呼ばれるメープル農園の施設では、採れたてのメープルシロップを使った料理やスイーツを楽しむ文化もあります。
メープルシロップは、ただ甘いだけの食品ではなく、カナダの自然や季節を感じられる大切な存在なんですね。
まとめ│カナダを代表する自然の恵み、メープルシロップ
カナダの厳しい冬を越したカエデ。そんな力強く生きている樹木から流れる樹液を使って作られるメープルシロップは、美味しいに決まってる！って思うんです。
人工の添加物を加えていない、天然100％の甘味料、メープルシロップは、ただ「甘いシロップ」というだけではなく、天然のミネラルも含まれていて、自然の恵みを感じられる食費なんだと分かりました。
はちみつとは原料や作り方、保存方法まで違っていて、調べてみるといろいろな特徴があることも知ることができました。
そして何より、カナダの国旗にも描かれているメープルリーフと深く結びついた、カナダらしさを感じられる食品でもあります。
メープルシロップを調べている時に見つけて、思わず会員になった「MAPLE ENVOY」というサイトでは、メープルシロップを使った料理のレシピを紹介していて、今度作ってみようと思っています。
カナダの大自然の中で育ったカエデから、こんな美味しいものが生まれるなんて……🍁
そう思うと、次にメープルシロップを食べるときは、ちょっとカナダの景色まで思い浮かべてしまいそうです。
……まあ、実際は美味しくて、またすぐ食べ終わっちゃうと思いますけどね（笑）。
